Come accadrà: chiatte che trasportano enormi parti di turbine eoliche per eseguire una danza complessa attraverso il porto di New Bedford

Sulla sponda occidentale del porto di New Bedford si trova un lotto di 30 acri visibilmente insignificante, coperto di terra e ghiaia. Navi geotecniche e navi che scaricano carichi specializzati si sono legate alla sua paratia e negli anni più recenti – con forti venti che conferiscono un tocco simbolico – il sito è servito da sfondo per i funzionari che hanno fatto annunci celebrativi sull’eolico offshore.

La superficie piana, spesso vuota, del Marine Commerce Terminal smentisce il sottosuolo appositamente progettato, in grado di sostenere migliaia di libbre per piede quadrato, che si tratti di merci, gru o dello scopo previsto: turbine eoliche.

Si prevede che entro quattro o cinque settimane le prime parti di una turbina General Electric Haliade-X, comprese pale lunghe quanto un campo da calcio, arriveranno al porto a bordo di una chiatta, concludendo un lungo viaggio iniziato a Saint -Nazaire, una città sulla costa occidentale della Francia.

Le capitanerie di porto e le navi della polizia marittima di New Bedford e Fairhaven scorteranno la chiatta e i rimorchiatori al seguito attraverso la barriera, operazione che potrebbe richiedere fino a 20 minuti. Ci vorrà un'altra ora e mezza o più prima che la chiatta raggiunga il bacino di svolta vicino allo State Pier e arrivi al terminal per scaricare, secondo il sergente Harbormaster di New Bedford. Paolo Fonseca.

Si prevede che questa danza si ripeterà più di 100 volte, con ciascuna chiatta che trasporterà una delle 62 turbine GE dentro e fuori dal porto per quello che è sulla buona strada per diventare il primo parco eolico offshore su scala commerciale del paese, Vineyard Wind 1. A Cape Cod è già stato avviato un progetto per collegare l’energia eolica alla rete elettrica, la vista delle turbine che entrano nel porto, per alcuni, potrebbe essere il momento in cui arriverà l’energia eolica offshore.

"Abbiamo dovuto attraversare un po' di tregua perché il settore ha attraversato un po' un avvallamento, si è in qualche modo ricaricato e poi è tornato a tutto gas", ha affermato Bruce Carlisle, amministratore delegato dell'eolico offshore presso la Massachusetts Clean Energy. Centro (MassCEC). “Non che non abbiamo avuto battute d'arresto negli ultimi anni, in particolare con Vineyard Wind e il loro permesso federale. Ma siamo super entusiasti di essere dove siamo adesso”.

Il terminale temporaneo, gestito da MassCEC, è pronto per l’eolico offshore da quando la costruzione è stata completata nel 2015, lo stesso anno in cui il suo primo inquilino (e progetto fallito), Cape Wind, si è ritirato.

Con un contratto di locazione multimilionario con Vineyard Wind in vigore fino alla fine del 2024, il terminale supporterà lo stoccaggio, la conservazione e l'assemblaggio parziale dei componenti delle turbine GE prima che vengano inviati al sito affittato, a circa 15 miglia al largo della costa di Martha's Vineyard. .

Il sito è stato progettato per gestire alcuni dei carichi più pesanti: circa 4.000 libbre per piede quadrato o 20.000 libbre concentrate. La banchina è progettata in modo tale che i macchinari per il sollevamento pesante possano lavorare fino al bordo dell'acqua.

Il terminal di New Bedford è l'unico impianto eolico offshore per carichi pesanti del paese, ha affermato Carlisle, ma probabilmente perderà tale designazione entro l'anno, poiché i porti lungo la costa atlantica, come New London, Connecticut e Salem County, NJ, stanno costruendo i propri siti di sosta per supportare un flusso di progetti eolici in arrivo lungo il gasdotto.

“Abbiamo bisogno di tutti questi porti, più probabilmente di un’altra mezza dozzina o più per raggiungere l’obiettivo di 30 gigawatt dell’amministrazione Biden entro il 2030”, ha detto Carlisle.

In preparazione all’intensificazione dell’attività navale, l’Autorità portuale di New Bedford sta sviluppando una politica che richiederà alle navi più grandi con manovrabilità limitata di utilizzare scorte mentre si trovano nel porto al fine di ridurre al minimo i conflitti tra le navi.

“Se fosse un porto completamente aperto e le persone potessero aggirare le grandi navi più facilmente, penso che io e tutti noi saremmo un po’ meno preoccupati per questi potenziali tipi di conflitti o interazioni”, ha affermato il direttore dell’Autorità Portuale Gordon Carr. "Ma a causa della natura del porto e del suo traffico, avevamo bisogno di avere dei guardrail più formali."