Palazzo della Depressione di Vineland: i volontari lavorano per resuscitare la struttura

Il Palazzo della Depressione fu costruito nel 1932 dall'immaginazione di un uomo, ma fu distrutto negli anni '60. Un decennio dopo, un padre e un figlio lavorarono per ricostruirlo.

L'attuale palazzo è una ricostruzione dell'originale di Daynor. Medio spera di aprirlo a tour ed eventi nel prossimo futuro. (Brianna Hill/PERCHÉ)

In una strada tranquilla a Vineland, nel New Jersey, si erge un vasto castello a mosaico che affascina la gente del posto e i turisti da quasi un secolo.

Costruito negli anni '30, il Palazzo della Depressione è una stranezza architettonica costruita con scarti, spazzatura e materiali di scarto. Negli anni '60, il palazzo subì molteplici atti di vandalismo e abbandono. La città lo sventrò dopo che andò in fiamme. Alcuni decenni dopo, una coppia padre-figlio fece risorgere la struttura.

Kevin e Kristian Kirchner sono morti negli ultimi due anni. Ora, un gruppo di volontari sta cercando di mantenere viva l'eredità di Daynor e dei Kirchner.

Stanno utilizzando filmati d'archivio, fotografie e ricordi per rendere il nuovo palazzo il più vicino possibile all'originale. La ricostruzione è stata un processo lento e arduo, con molti intoppi, ma oggi è molto più vicina a come appariva una volta, ha affermato Steve Medio, presidente dell'Associazione per la Restaurazione del Palazzo della Depressione.

Medio, che supervisiona i volontari, vuole riportare una delle attrazioni originali: un'attrice che impersona una sirena che apparirebbe in un pozzo e saluterebbe i visitatori.

"Significava sicuramente qualcosa perché la città è andata e l'ha demolito", ha detto Will, un volontario di 19 anni che ha dato solo il suo nome. “E poi tutte queste persone si sono riunite solo per ricostruirlo, per mostrare alla gente com’era una volta. Anche se è solo una replica fedele di ciò che era qui una volta, è comunque bello darlo alla generazione successiva e ai più giovani che potrebbero non aver avuto la possibilità di vederlo nel suo periodo migliore e nella sua gloria."

Il castello oggi sembra un miscuglio tra una casa di campagna dal tetto rosso, la tana di uno hobbit e un castello medievale costruito con mattoni, bottiglie di vetro, coprimozzi e altre parti trovate. La sua storia è colorata come suggerisce l'architettura.

George Daynor costruì il palazzo come testimonianza della resilienza umana nel superare le sfide della Grande Depressione. Daynor si trasferì a Vineland con sua moglie Florence nel 1929. Intrecciò una storia sulla sua vita, sostenendo di essere un minatore d'oro dell'Alaska che perse la sua fortuna nel crollo del mercato azionario. Patricia Martinelli, curatrice della Vineland Historical and Antiquarian Society ed esperta di Daynor e del palazzo, ha affermato che Daynor era molto probabilmente un costruttore della Pennsylvania.

"Sig. Daynor è sempre stato una figura straordinaria”, ha detto Martinelli. “Ho sentito storie di lui che camminava lungo Landis Avenue con i suoi lunghi capelli, la barba e il suo cappotto a coda di rondine e spaventava a morte i bambini piccoli. Quindi era un grande narratore. E le storie che raccontava stimolavano davvero l’immaginazione della gente”.

Daynor eresse il castello su quattro acri di terreno paludoso. Gli ci sono voluti tre anni per costruire utilizzando ricambi per auto, vetro, rocce e fango. Secondo i documenti storici, iniziò a offrire tour per un centesimo a turisti e gente del posto.

Per circa 25 anni, il Palazzo della Depressione divenne un'attrazione nazionale, attirando circa un quarto di milione di visitatori da tutto il mondo. Daynor, un consumato showman, ha compiuto vari sforzi per mantenere popolare l'attrazione. Riuscì a collocare il palazzo in un punto sulla mappa del New Jersey e convinse gli Universal Studios a creare un cortometraggio al riguardo. Ma alcuni dei suoi sforzi più estremi portarono alla distruzione del castello, ha detto Martinelli.

Nel 1956, Daynor cercò di convincere l'FBI che il castello aveva un legame con il rapimento di Peter Weinberger, un neonato di New York. Daynor si è ritrovato in prigione per un anno dopo aver ammesso di aver mentito alle autorità federali. Mentre era in prigione, dei vandali fecero irruzione nel palazzo, in parte a causa delle voci diffuse da Daynor sull'oro sepolto in una delle stanze. Dopo anni di ripetuti vandalismi e abbandono, alla fine degli anni '60 la città demolì ciò che restava della struttura.