Crollo di una gru a New York collegato a un'azienda con precedenti di violazioni della sicurezza

NEW YORK (AP) __ Mentre le autorità continuano a indagare sul crollo di una gru che ha fatto piovere migliaia di chili di detriti di acciaio su un'affollata arteria di Manhattan mercoledì, il proprietario e l'operatore della gru guasta si trovano ad affrontare un esame accurato dei passati fallimenti di sicurezza.

La gru a torre, di proprietà di New York Crane and Equipment Corp., stava sollevando cemento al 36esimo piano di un grattacielo di lusso quando è scoppiato un incendio nella cabina della macchina, hanno detto i funzionari. Le fiamme hanno bruciato attraverso un cavo che teneva in posizione il braccio della gru, facendo schiantare al suolo il braccio lungo 180 piedi.

Anche se nessuno è rimasto gravemente ferito, la quasi catastrofe ha risvegliato i ricordi dei passati crolli delle gru, inclusa una serie di incidenti che hanno coinvolto persone collegate all'incidente di mercoledì.

Due dei crolli di gru più disastrosi della città si sono verificati nell'arco di due mesi nel 2008, coinvolgendo entrambi gru di proprietà di New York Crane and Equipment Corp. Nove persone sono morte, spingendo la città a rivedere il proprio processo di ispezione e regolamentazione delle gru a torre.

Nello stesso anno, un operaio edile morì mentre aiutava a smantellare una gru di proprietà di un'altra società. Uno dei due gruisti, la cui licenza è stata sospesa per otto mesi, era Chris Van Duyne. Lo stesso uomo stava manovrando la gru che ha preso fuoco mercoledì, hanno detto i funzionari.

I messaggi telefonici lasciati a Van Duyne e New York Crane non sono stati immediatamente restituiti giovedì.

La causa dell'incendio è ancora oggetto di indagine. Nel frattempo, né l’azienda gru né il suo operatore sono stati accusati pubblicamente di illeciti.

Mentre i funzionari attendono risposte, il consigliere comunale Pierina Sanchez, capo della commissione comunale per l'edilizia abitativa e l'edilizia, ha affermato che è preoccupante che un'azienda di gru citata per passati fallimenti in materia di sicurezza sia stata ancora una volta collegata a un grave incidente.

"Suscita preoccupazione il fatto che un'azienda che ha una storia di infortuni e morti sul posto continui a fare affari nella città di New York", ha affermato. "Perché hanno ancora la licenza?"

Dopo i crolli consecutivi di 15 anni fa, New York ha adottato una serie di severi requisiti per le gru che vanno oltre quelli di altri stati, secondo gli esperti del settore.

Stephen Smith, direttore esecutivo del Center for Building in Nord America, ha affermato che i regolamenti – che richiedono licenze multiple specifiche per città e un’elevata responsabilità assicurativa – hanno la conseguenza involontaria di impedire a nuove società di entrare nel mercato di New York, consentendo di fatto a un piccolo numero di giocatori per dominare il settore.

"I crolli delle gru non sono così frequenti, quindi se si verificano più incidenti di alto profilo con la stessa azienda, ciò non si riflette bene su di essi", ha aggiunto Smith. «C'è da chiedersi se non stiamo escludendo gli operatori e le aziende più competenti. "

Fondata da James Lomma, conosciuto localmente come il “Re delle gru”, New York Crane and Equipment Corp. è da tempo uno dei principali fornitori di gru della città, contribuendo alla costruzione dello sviluppo di Hudson Yards e del nuovo World Trade Center.

Ma l’azienda con sede nel Queens ha dovuto affrontare anche una serie di azioni penali e civili.

Nel marzo del 2008, una delle gru dell'azienda si è rovesciata sul lato est di Manhattan, polverizzando gli edifici durante la caduta e ferendo mortalmente sette persone. I pubblici ministeri hanno attribuito l'incidente al lavoro scadente di un montatore di gru, ma una giuria lo ha assolto dalle accuse di omicidio colposo dopo che il suo avvocato ha sostenuto che la colpa era di una cattiva saldatura e di altri fattori.

Due mesi dopo, un'altra gru a torre di proprietà di Lomma crollò in città, uccidendo l'operatore Donald Leo e un operaio edile, Ramadan Kurtaj. Gli investigatori hanno attribuito il crollo ad un cuscinetto rotto, prodotto da un'azienda cinese che aveva avvertito Lomma di non avere fiducia nel prodotto.

Lomma fu assolto dall'accusa di omicidio colposo, ma fu citato in giudizio dalle famiglie dei lavoratori e condannato da una corte d'appello a pagare 35 milioni di dollari per una serie di decisioni “inconsistenti ed eclatanti” che portarono al collasso. Subito dopo ha dichiarato bancarotta ed è morto nel 2019. La società è attualmente gestita da Sal Isola, che non ha restituito una richiesta di commento.