La nuova isola vicino all'atollo Farquhar delle Seychelles sta diventando più grande

La nuova isola è stata chiamata Derrick's Sandbank dalla Islands Development Company. (William McNeely, Società per la conservazione dell'isola)

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(Seychelles News Agency) - Una nuova isola formatasi intorno all'atollo di Farquhar, emersa dopo che il ciclone tropicale Fantala ha colpito l'isola a metà aprile 2016, sta diventando più grande secondo la Island Conservation Society (ICS).

La nuova isola è stata chiamata Derrick's Sandbank dalla Islands Development Company (IDC), una società di proprietà statale, in onore della carcassa di una gru da carico, denominata "torre", proveniente da una nave naufragata nelle vicinanze.

Il banco di sabbia, che si trova a circa 16 km a sud-ovest dall’insediamento IDC sull’Isola Nord di Farquhar e a circa 6 km a ovest di Goëlettes, era di 0,3 ettari nel 2015 ed è ora di 7,8 ettari secondo gli ultimi dati raccolti nel 2023.

L’ICS, che ha creato un centro di conservazione a Farquhar nel 2014, registra regolarmente le dimensioni dei banchi di sabbia più importanti utilizzando dispositivi GPS, consentendo loro di tracciare le fasi di questa nuova formazione. L'altezza di ogni pianta e albero viene misurata manualmente o utilizzando un'app per smartphone e viene registrata la fase di fioritura.

Gregory Berke, direttore per la conservazione e la scienza dell'ICS, ha affermato che le informazioni raccolte consentiranno all'organizzazione di documentare la progressione della formazione dell'isola.

"A causa dei cambiamenti climatici, il tasso di erosione costiera e di perdita di terra a causa dell'innalzamento del livello del mare è in aumento. Essere in grado di documentare la formazione di una nuova isola potrebbe fornire all'ICS preziose informazioni che possono essere utili quando si affrontano i problemi del cambiamento climatico e la mitigazione misure di adattamento", ha spiegato.

Alla fine del 2019, l’ICS ha osservato che il banco di sabbia aveva guadagnato un’elevazione oltre quella del livello dell’alta marea, conferendogli terra asciutta. La sua emersione sopra l'acqua è stata certificata quando la vegetazione ha iniziato rapidamente a colonizzarsi, con l'arbusto costiero Bwataba che ha agito come specie pioniera predominante e altri come l'albero eliotropio con alcuni germogli di cocco.

A distanza di oltre un anno, le piante pioniere, che a dicembre 2019 erano allo stadio di piantina, sono ora alte più di un metro e larghe 2-3 metri.

La nuova terra, priva di predatori come ratti e gatti, ha attratto colonie riproduttive di uccelli marini, tra cui sterne dalla cresta maggiore e sterne dalla nuca nera. Ne hanno beneficiato anche gli uccelli appollaiati, tra cui meno di 500 sterne di Saunders.

Berke ha affermato che “l’assenza di ratti potrebbe fornire informazioni utili sugli effetti di come gli uccelli marini che nidificano a terra reagiscono alla presenza di habitat privi di ratti nella selezione di potenziali nuovi siti di nidificazione”.

Secondo l'ICS, la presenza di vita animale contribuirà ad aumentare la fertilità delle sabbie, favorendo così lo sviluppo della vegetazione. Le radici delle piante svolgeranno quindi un ruolo nel solidificare la struttura legando insieme i substrati sciolti.

Questa combinazione di animali e piante, insieme a molti altri processi, può aiutare a creare le fondamenta di una struttura permanente resistente all’erosione, portando infine alla creazione di un’isola.

"Tuttavia, è difficile dire in questa fase se l'isola rimarrà permanente. In futuro, è probabile che cresceranno sempre più piante, rendendo Bancs Derik molto simile a Bancs de Sable - che ha solo circa 50 anni e probabilmente è iniziato nello stesso modo di Derik", ha detto William McNeely, l'ufficiale di conservazione che lavora sull'atollo di Farquhar.

Tuttavia, l’ICS rileva che il clima estremo potrebbe rappresentare una minaccia e che esiste la possibilità che l’isola alla fine scompaia.