L'azienda elettrica delle Hawaii si assume la responsabilità del primo incendio a Maui, ma incolpa i vigili del fuoco della contea

HONOLULU - L'azienda elettrica delle Hawaii ha riconosciuto che le sue linee elettriche hanno provocato un incendio a Maui, ma ha incolpato i vigili del fuoco della contea per aver dichiarato l'incendio contenuto e aver abbandonato la scena, per poi scoppiare un secondo incendio nelle vicinanze e diventare il più mortale negli Stati Uniti in più di un secolo .

La Hawaiian Electric Company ha rilasciato una dichiarazione domenica sera in risposta alla causa della contea di Maui che accusava l'azienda di non aver interrotto l'elettricità nonostante i venti eccezionalmente forti e le condizioni asciutte. Hawaiian Electric ha definito la denuncia “di fatto e giuridicamente irresponsabile” e ha affermato che le sue linee elettriche a West Maui erano state diseccitate per più di sei ore quando è scoppiato il secondo incendio.

Nella sua dichiarazione, l'azienda ha affrontato la causa per la prima volta. L’incendio della mattina dell’8 agosto “sembra essere stato causato da linee elettriche cadute a causa del forte vento”. L'Associated Press ha riferito sabato che la possibile causa erano fili elettrici scoperti che potevano innescare scintille al contatto e pali inclinati a Maui.

Ma Hawaiian Electric sembrava incolpare la contea di Maui per la maggior parte della devastazione: il fatto che l’incendio sembrò riaccendersi quel pomeriggio e distrusse il centro di Lahaina, uccidendo almeno 115 persone e distruggendo 2.000 strutture.

Né un portavoce della contea, né i suoi avvocati hanno risposto immediatamente alla richiesta di commento di lunedì scorso sulla dichiarazione di Hawaiian Electric.

Video e immagini analizzati da AP hanno confermato che i cavi che hanno appiccato l'incendio mattutino si trovavano tra chilometri di linea che la società di servizi ha lasciato esposta alle intemperie e al fogliame spesso folto, nonostante una recente spinta da parte delle società di servizi in altre aree soggette a incendi e uragani a coprire le loro linee o seppellirli.

Ad aggravare il problema c'è il fatto che molti dei 60.000 pali elettrici della società, per lo più in legno, che i suoi stessi documenti descrivevano come costruiti secondo "uno standard obsoleto degli anni '60", erano inclinati e prossimi alla fine della loro durata di vita prevista. Non erano neanche lontanamente vicini a soddisfare uno standard nazionale del 2002 secondo cui i componenti chiave della rete elettrica delle Hawaii sarebbero in grado di resistere a venti di 105 miglia all'ora.

Mentre l'uragano Dora passava a circa 500 miglia (800 chilometri) a sud delle Hawaii l'8 agosto, Shane Treu, residente a Lahaina, ha sentito lo schiocco di un palo della luce vicino a Lahainaluna Road. Ha visto una linea elettrica abbattuta incendiare l'erba e ha chiamato i servizi di emergenza alle 6:37 per segnalare l'incendio. Piccoli incendi di cespugli non sono insoliti per Lahaina, e la siccità nella regione ha lasciato le piante, comprese le erbe invasive, pericolosamente secche. I vigili del fuoco della contea di Maui hanno dichiarato che l'incendio era contenuto al 100% entro le 9:55. I vigili del fuoco sono poi partiti per occuparsi di altre chiamate.

Hawaiian Electric ha detto che i suoi stessi equipaggi sono andati sul posto quel pomeriggio per effettuare le riparazioni e non hanno visto fuoco, fumo o braci. La corrente elettrica nella zona era interrotta. Poco prima delle 15, gli equipaggi hanno visto un piccolo incendio in un campo vicino e hanno chiamato i servizi di emergenza sanitaria.

I residenti hanno detto che le braci del fuoco mattutino si erano riaccese e il fuoco si è diffuso verso il centro di Lahaina. Il vicino di Treu, Robert Arconado, ha registrato un video della sua diffusione alle 15:06, mentre grandi pennacchi di fumo si alzano vicino a Lahainaluna Road e vengono trasportati in centro dal vento.

Hawaiian Electric è un'azienda pubblica a scopo di lucro, di proprietà degli investitori, che serve il 95% dei clienti elettrici delle Hawaii. L’amministratore delegato Shelee Kimura ha affermato che ci sono lezioni importanti da imparare da questa tragedia e ha deciso di “capire cosa dobbiamo fare per mantenere le nostre comunità al sicuro mentre le questioni climatiche si intensificano rapidamente qui e in tutto il mondo”.

L'azienda si trova ad affrontare una serie di nuove cause legali che cercano di ritenerla responsabile. L'avvocato di Wailuku Paul Starita, avvocato capo di tre cause legali di Singleton Schreiber, l'ha definita una "tragedia prevenibile di proporzioni epiche".

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